萩反射炉は、萩市椿東(ちんとう)に現存している反射炉の遺跡で、現在残っている遺構は煙突にあたる部分です。日本に現存する近世の反射炉は、この萩反射炉と静岡県伊豆の国市の韮山反射炉のみであるため貴重な遺構とされ、1924年(大正13年)に国の史跡に指定されました。
長州藩は、1853(嘉永6年)年の黒船来航により、軍備強化の必要性を感じ、3年後の1856(安政3)年、造船所を建設、最初の西洋式軍艦の丙辰(へいしん)丸を造り、鉄製大砲の鋳造に必要な金属溶解炉である反射炉の導入を試みました。
1855年(安政2年)7月、すでに反射炉の操業で先行していた佐賀藩に、藩士・山田宇右衛門らを派遣し、鉄製大砲の鋳造法習得を目指してましたたが、佐賀藩は製砲掛の不在などを理由に拒否。そこで翌8月、大工棟梁で藩士の小沢忠右衛門を派遣し、佐賀藩が欲していた長州藩で発明した砲架旋風台(ほうかせんぷうだい)」の模型を持参で交渉すると、反射炉の見学を許可され、そのスケッチを作成して持ち帰ることに成功。長州藩では直ちに設計を開始し、11月に藩士の村岡伊右衛門を御用掛に命じて、翌1856(安政3)年から鉄製大砲の鋳造に取り組み、反射炉の試験炉が一時期に操業されていた記録がありますが、本格的な操業(鉄製大砲の鋳造)の記録がないことから、本式の反射炉は築造されなかったと考えられています。(Wikipedia、萩市観光協会HP参照)
(画像:Wikioedia TT mk2さんよりお借りしました)
今月末に萩行きを計画しています。その際、この反射炉も見てこようと思っています。
by shizuka
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